Sport-utilities: plataformas versáteis para experiências "eco-eficientes" sem perder a praticidade

Caminhonetes do tipo sport-utility, como a Ford Explorer, em muitas ocasiões são criticadas por não se enquadrarem dentro dos conceitos de "eco-eficiência" atualmente em voga. De concepção naturalmente mais pesada, tanto no tocante à carroceria e estrutura quanto à mecânica, podem no entanto apresentar-se como uma plataforma adequada a experiências "ecologicamente-corretas" sem impor tantas restrições à função como em alguns veículos menores que acabam sujeitos principalmente a uma sensível diminuição da capacidade de carga.

Motores com 6 ou mais cilindros são fáceis de se encontrar em veículos dessa categoria, como o clássico Vortec 4300 V6 que equipou a Chevrolet Blazer, reconhecido a nível mundial pela robustez e confiabilidade, a ponto de já ter sido usado também em aplicações náuticas, estacionárias/industriais e até na aviação experimental. É reconhecido também como um dos mais adequados ao uso de combustíveis alternativos, como o gás natural, que apesar de ser um tanto polêmico em função de temores relacionados à segurança e da disponibilidade ainda um tanto limitada encontra muitos adeptos. E, no caso das caminhonetes, o impacto da instalação do kit GNV na capacidade de carga é menos sensível que num veículo de porte menor, mantendo alguma praticidade, e em boa parte dos modelos pode-se ter os reservatórios de gás instalados abaixo da carroceria, no lugar originalmente destinado ao pneu sobressalente, para minimizar prejuízos à capacidade volumétrica e facilitar a acomodação de bagagens.

Motores grandes podem inicialmente parecer até certo ponto megalomaníacos, mas é conveniente recordar que podem não apresentar tanta desvantagem em consumo de combustível em comparação a um motor menor porém subdimensionado frente às necessidades do veículo, além de proporcionarem um menor comprometimento à segurança mesmo com eventuais sacrifícios no desempenho em função de gambiarras alterações visando um incremento da eficiência, desde remapeamentos de injeção e ignição até o uso de comandos de válvulas com perfis diferenciados, tanto alguns que priorizem o torque em baixos regimes de rotação quanto outros que simulem o efeito Atkinson, recurso que se tornou popular em híbridos. Vale destacar que algumas versões da Range Rover Sport contam com supercharger (blower) direto de fábrica, o que já é meio caminho andado para fazer os motores V8 de 4.2L ou 5.0L funcionarem no ciclo Miller...

Algumas caminhonetes modernas, como a Jeep Grand Cherokee e a Range Rover Evoque, acabam incorporando características construtivas que proporcionam mais leveza, como a estrutura monobloco e, no caso da Evoque, motor transversal. Apesar de tais técnicas realmente proporcionarem melhoria da eficiência energética, deve-se reconhecer que impõem maiores limitações em alterações para acomodar sistemas de propulsão alternativos, por exemplo, ou a substituição de uma maior quantidade de painéis de carroceria por similares feitos com materiais mais leves sem comprometer as respectivas funções estruturais.

Alguns modelos com o layout de carroceria separado do chassi, como a Toyota Hilux SW4/Fortuner e a Chevrolet Trailblazer, apesar de preservarem uma concepção mais pesada, oferecem uma plataforma ainda mais flexível para modificações mais extensivas, e ao usar componentes feitos com ligas metálicas distintas fica mais fácil aplicar proteções contra a corrosão galvânica, melhorando a durabilidade.

Cabe ressaltar, ainda, que em veículos dotados de tração 4X4 com reduzida, como é o caso de muitas caminhonetes sport-utility, é possível usar motores do ciclo Diesel sem violar a legislação brasileira em vigor, e beneficiar-se da maior eficiência desse ciclo termodinâmico em comparação com similares de ignição por faísca. Se motores Diesel de injeção direta possibilitam até experiências com o etanol, e proporcionam uma maior eficiência tanto com óleo diesel convencional quanto com biodiesel, até a injeção indireta hoje mais relegada à obsolescência ainda é recomendada para adeptos do uso de óleos vegetais puros como combustível alternativo. Modelos de porte compacto, como o Suzuki Vitara, podem ter excelentes resultados com o Diesel, obtendo médias de consumo na faixa de 16 a 18km/l quando repotenciados com o vetusto motor Volkswagen 1.6D de injeção indireta e 50cv mesmo esgoelando sem dó.

Logo, apesar de todo o criticismo que muitas vezes se mostra infundado e sustentado por estereótipos pejorativos, pode-se deduzir que sport-utilities são uma boa plataforma para experiências visando melhorar a eficiência energética sem comprometer a praticidade do veículo em uso cotidiano...