Carros esportivos: um ótimo laboratório para soluções eficientes

Um objetivo que vem tendo cada vez mais importância dentro da indústria automobilística é melhorar a eficiência energética. Nesse contexto, os carros esportivos aparecem como uma boa oportunidade para testar aperfeiçoamentos a serem aplicados em veículos de outros segmentos, de tal modo contribuindo para derrubar alguns estereótipos que servem para rotulá-los como "inimigos do meio-ambiente". O menor volume de produção, associado ao maior valor agregado, serve como justificativa para o uso de alguns materiais e técnicas produtivas mais sofisticados, sem arriscar a rentabilidade na oferta de modelos mais simples com experiências que eventualmente possam ter um resultado diferente do esperado pelo consumidor comum...

Ainda que possam vir a apresentar uma capacidade de carga e espaço para passageiros mais limitados que outros modelos eventualmente movidos pelo mesmo tipo de motor, caso do Corvette e de muitas versões dos utilitários full-size da Chevrolet, facilitam a compreensão dos fenômenos aerodinâmicos e como vencer a resistência do ar, estimulando a busca por soluções que possam ser implementadas em outras linhas.

 Um bom exemplo é o Isuzu Impulse, comercializado no mercado americano como GEO Storm. Baseado no Isuzu Gemini da época, a melhor penetração aerodinâmica favorece a eficiência em tráfego rodoviário ao possibilitar a manutenção de um regime mais baixo de rotações para desenvolver a mesma velocidade...

Sob outro ponto de vista, ainda vale destacar que muitas vezes um carro com maiores dimensões acaba sendo subaproveitado, reduzindo eventuais desvantagens de um esportivo com relação à capacidade de carga...

Embora eu não vá negar que aprecio uma boa caminhonete, além do maior consumo devido ao peso e à aerodinâmica menos favorável muitas vezes o tamanho dificulta a manobrabilidade em ambiente urbano, por exemplo.

Outro ponto que merece destaque é a maior liberdade para testar a aplicação de materiais mais leves, que tem uma importante função para reduzir o consumo de combustível e conseqüente liberação de gases. Um caso digno de nota é o das minivans Chevrolet Lumina APV, e a primeira geração de Pontiac Trans Sport e Oldsmobile Silhouette: a exemplo do Corvette, tinham os painéis de carroceria produzidos em fibra de vidro, mais leve que o aço e resistente à corrosão, dispensando ainda alguns tratamentos químicos necessários para proteger a chapa de aço usada em modelos similares. Ironicamente, a geração posterior de minivans da General Motors para o mercado americano passou a usar um monobloco de aço com projeto mais conservador...

Há, ainda, que se analisar a questão da resistência à torção da carroceria, e nesse ponto o desenvolvimento de materiais como adesivos de contato acaba sendo digno de nota. Além da redução no peso em comparação com pontos de solda devido à composição química dos adesivos, a menor necessidade de deposição de material possibilita encaixes mais precisos entre os componentes estruturais.

Outros benefícios podem ser percebidos na evolução dos motores: devido à busca por uma maior velocidade dentro de uma faixa de cilindrada, muitas vezes se recorre a um aumento no limite de rotações do motor, o que acaba por deslocar a faixa de torque útil para regimes mais altos.

Uma forma de contornar tal problema, que acaba prejudicando a aceleração do veículo a partir da inércia, se deu com o uso de variadores de fase nos comandos de válvulas. O que antes era privilégio de esportivos como o Toyota Celica, passou a estar presente em modelos mais discretos como o Corolla, por exemplo.

Logo, por mais que eventualmente sejam vistos como uma excentricidade ou ameaça à ecologia, os carros esportivos podem dar uma contribuição significativa ao desenvolvimento da engenharia...